能と同じく、狂言もまた室町時代に発達した芸能。もともとは能の合間に演じられており、ルーツとなった猿楽をより濃く引き継いだのだろう、滑稽なものまね芸とせりふ劇の要素を持つ。
　狂言という言葉自体は奈良時代からある言葉で、本来は道理にはずれたことばや常識外れの言動を意味する漢語。それが冗談といった意味で使われるようになるのが中世のことで、ちょうど当時発展した滑稽な演劇のことにも用いられるようになった。
　現代では狂言もまた格式ばったものというイメージになっているけれど、京都の茂山家では豆腐狂言と称し、だれもが楽しめるものをと工夫している。
　その茂山家の人間国宝、千作が永平寺を開いた道元を題材にした新作狂言を発表した(朝日4月15日)。主人公は禅寺の料理長。本当は道元にしたかったそうだけれど、厳格な生涯でネタにできなかったとか。そのかわり、官僚の不正や飽食を笑い飛ばす。
　現代に材を取るとネタになりやすいのだろうか。今じゃあ世の中そのものが狂言みたいなものだからなあ。