菓子については以前すこし触れたことがある。漢語が起源で、果子と同じ。つまり果物のことをさしていた。中国では植物であることを強調するために「菓」の文字を用いたというけれど、日本では江戸時代以降、逆に果物から離れていった。
　そんな事情があって、現在菓子の神様とされているのは日本にミカンのルーツ、タチバナを持ち帰ったという田道間守（だじまもり）。約1900年前、不老長寿の木の実を探してほしいという第11代垂仁天皇の命を受け中国に渡った。苦節十数年、ようやく非時香菓（ときじくのかぐのこのみ）、つまり橘を持ち帰る。しかしときすでに垂仁天皇は崩御。嘆き悲しんだ田道間守は、天皇陵に橘を捧げそのまま息をひきとったという。
　そのときの橘が最初に植えられたのが和歌山県下津町の橘本神社。現在でも毎年４月３日に菓子祭が行われている(日経4月4日)。
　祭に出席したのは、菓子メーカーの代表約70人。自分の持ち帰った苗がすくすくと育ち、ただ果物ばかりではなく、あまいお菓子として世代を超えて楽しまれるようになっている。田道間守も本望かもしれない。