わが家の物置に白線の引かれた緑の台が眠っている。そう、卓球台。卓球部だった妹が使っていたものだ。
　卓球。この名は1921年、大阪で大日本卓球協会が設立された頃に生まれたもの。当時はピンポンと呼ばれていたけれど、遊技のイメージが強い。野球のように球をつけてスポーツらしくしたい。そんなわけで、テーブルの意と卓越の意を込めて名づけられた(朝日4月1日)。
　ピンポンという名前は19世紀末英国にさかのぼる。クロスカントリーの走者だったギブ氏が米国からおもちゃのセルロイド球を持ち帰った。雨でテニスができないときなどに、それを羊の皮を張ったラケットで打って遊んだ。音をそのまま表現してピンポン。当時のラケットは太鼓のように中が空洞だったのだ。
　テーブルテニスと呼ばれるようになったのは1922年。ケンブリッジ大学の学生がピンポン協会を設立したのだけれど、ギグ氏の友人がピンポンの名を商標登録していた。そこでテーブルテニス協会に改められた。
　わが家の卓球台、もうすっかりほこりをかぶっている。子どもが大きくなったら、ひっぱりだして遊んでみようか。そんなときはやはり、ピンポンしようよ、が似つかわしい気がする。