英国のバースで、西暦2000年を記念して「ミレニアム温泉計画」が進んでいる(朝日3月28日)。英国人と温泉の組み合わせというと意外に思われる方もいらっしゃるかも知れないが、そもそもバースはバス、つまりお風呂に由来する地名。今でこそ遺跡が残るばかりだけれど、古代ローマ時代には温泉保養地として栄えていた。
　カラカラ浴場なんて１度に1600人も入浴できたというし、古代ローマ帝国の市民は、大の入浴好きだったらしい。では温泉好きを自認するこちら東洋の国ではどうだったかというと、もちろん古くから親しまれている。
　ギネスにも記録されているという、世界最古の温泉旅館が石川県の粟津温泉法師。718年の開湯だとか。温泉そのものでは、日本書紀でも触れられ、いま日本三古泉といわれているのが、坊ちゃんで有名な愛媛の道後温泉と、兵庫の有馬温泉、そして和歌山の白浜温泉。とにかく3000年は歴史がある。
　正確にいつからかって？　残念ながらわからない。なにせ猿も温泉につかる国のこと、まあ想像するほかないんじゃないかな。