なんでもイギリスの九九は12の段まであるのだという(朝日3月23日)。12進法のダースになじみ深い国ならではのこと。そういえば数字もtwelveまでが一区切りになっている。覚え方はというと、two times two are four などと文章スタイル。ににんがし、と短い音読で覚えられる日本語って便利。
　では日本の九九はというと、中国が起源。春秋時代の記録がある。紀元前７世紀、斉の桓公が人材を登用するときに、九九の能力で判定したのだとか。
　それにしても小さな数から始めるのになぜ九九なのか。これにもわけがあって、かつては九九から始めたのだ。それが小さな数からになったのは５世紀頃の話。日本には平安時代までに伝わっていたようだけれど、当時の記録はまだ九九からになっている。
　今では九九というと小学生の学習項目。それがかっては特権性を持っていたのだろう、だからこそ難しい方から始めたのかもしれない。小さな数からへの変遷は、九九の一般への浸透を示すのだろうか。
　それにしても、学校帰りに九九を唱えている現代の子どもを平安貴族が見たら、びっくりするだろうな。そんなことを思い、なぜか泰平を実感する。