ホワイトデー。バレンタインデーに贈り物をもらった男性が女性にお返しをする日。なんとも日本的だけど、実際、他の国ではこんな習慣はないようだ。
　ホワイトデーが始まったのは比較的新しく、1980年前後のこと。
　ホワイトデーはキャンデーの日として銀座を中心に大々的にキャンペーンを始めたのが全国飴菓子工業協同組合。1980年のことだ。「愛にこたえるホワイトデー」をキャンペーンテーマに、キャンペーンガールや芸能人の協力も得て展開。ホワイトデーの名が広まったのは、おそらくこのキャンペーンによるところが大きいだろう。
　もっとも、3月14日をバレンタインのお返しの日とするという提案は、その２年前の1978年、福岡にある和菓子の老舗、石村萬盛堂が提案している。女性雑誌の投稿欄にバレンタインのお返しがないのはどうして、とあるのを読んだ社長の思いつきだとか。当初は「マシュマロデー」として福岡の百貨店岩田屋で展開された。
　こうして恣意的に作られた習慣が、今では男性の義務のようにもなっている。うーん、それってどうなんだろうなんて思わないでもないけれど、返すもんかという勇気もなく、今日はケーキでも買ってこようかと考えている気弱なぼくなのだった。