上着の前丈は短く、背のすそは長くて先が割れている。名前の通り、ツバメの尾のような服。燕尾服は男性の礼装とされている。通常は白い蝶ネクタイと合わせたりする。
　似たようなものにモーニングコートがある。こちらはズボンがしま模様で、昼用の礼装だ。タキシードは夜用の略装。
　燕尾服のルーツは、19世紀、貴族の普段着だったフロックコートにあるという(朝日3月10日)。後ろが分かれていなかったところへ、乗馬に便利だしおしゃれだという理由で分け、礼装として整えたのだとか。
　じつはまだ着たことはない。名前と体裁があまりにもマッチしていて、結婚式などでみかけるとつい電線のツバメを連想してほほえんでしまう。あれなら紋付きの羽織はかまの方がいいなあなんて思ってしまうタイプなんだけど、いざとなったらやっぱり着ちゃうんだろうな。
　せめて『トップ・ハット』のフレッド・アステアのごとく、リズミカルに着こなせたらいいんだけど。