ユネスコとエジプト政府の手により、アレクサンドリア図書館の現代版を作る作業が進められている。このほど、地下４階、地上７階建ての図書館がほぼ完成した(朝日3月8日)。
　アレクサンドリアは、ギリシア・マケドニアのアレクサンドロス大王が紀元前４世紀にエジプトを征服して作られた都市。最盛期には人口100万を数えたともいわれている。
　ここに設置されていたのが、古代のアレクサンドリア図書館。蔵書は50万冊とも70万冊ともいうから、現代の大型書店をも凌駕する規模。天文、地理、数学から文学、神学にいたるまで、幅広く揃えられていた。
　単なる図書館というわけではなく、大学や研究機関も兼ねていたらしい。ユークリッドやアルキメデスらも学んだといわれる。
　数百年にわたり文化の中心を担っていたけれど、西暦４世紀から７世紀にかけての相次ぐ侵略で破壊され、多くの書物とともに失われた。
　その後人びとは、アレクサンドリア図書館を伝説として語り継いでいる。そのとき失ったのが単なる書物というだけでは無かったことに、気づいているからだろう。