メーカーも増えたし、何より商品が増えた。バーコードが満杯になる日は近く、やがて体系が変更される。
　バーコードは13桁の数字を表している。最初の２桁は国名。日本は49だったのだけど、すでにいっぱいになったので1995年から45も割り当てられている。次の５桁がメーカーコード。続く５桁が商品コード。最後の１桁がチェック用にあてられている。
　バーコードをスキャナで読み取る方式が登場したのは1972年のこと。米国ではその40年ほど前からレジの自動化や商品管理の研究が進んでいたのだけれど、導入の大きな理由はレジ係の関節炎(日経2月28日)。
　その頃、米国で普及していたレジスターはプッシュ式でキーが硬かった。おかげでレジ係に指の関節炎が絶えない。この条件を改善しようとしたわけ。結果としてパートタイマーの教育が簡単になるといったメリットもついてきた。
　レジ係の悲痛な叫びが生んだバーコード。今ではそれがゲームに使われたりもしている。スキャナで読み取るピッピッという音に、ぼくたちは何を聴くのだろう。