達磨図などもあるけれど(日経2月18日)、選挙などでよく見かける丸くて赤い置物の方が親しみがあるかもしれない。あのルーツは菩提達磨という実在の人物にある。
　インドに生まれ中国で修行をした僧。禅宗の始祖だ。壁に向かって９年間座禅をして悟りをひらいたという。ダルマの丸い形、七転び八起きのスタイルは、この不撓不屈の姿勢にちなんでいる。
　ダルマの色が赤いのは高僧がまとう朱色の衣を表しているとも言われているけれど、赤色は魔よけの色とされているので、江戸時代、天然痘を防ぐシンボルとしてダルマが愛好された。天然痘で失明をする子どもたちが多かった当時、ダルマの目玉はもっとも気持ちを込めたい部分。売る側もおいそれと入れられない。その場で客の求めに応じて入れるようになった。それが目のないダルマにつながる。
　ちなみに選挙で用いられるようになったのは昭和５年の総選挙、長野の立候補者を嚆矢とするらしい。今ではすっかり定着したけれど、立候補者たちが開眼に託す思いは、達磨大師の精神からはずいぶん遠いところに来てしまった気がする。