地球が誕生したのが約45億年前。それから５億年ばかりたったころにできた石が、カナダ北部のスレーブプロビンスで発見された(朝日2月10日)。
　発見したのは米マサチューセッツ工科大学のバワリング教授ら。灰色がかった黒色の石で、約40億６千万年前のものと考えられるとか。
　従来最古とされてきた石は約38億年前のものだったというから、今回のものが世界最古ということになる。地球内部の火山活動によって形成されたものだとか。
　40億年の間には大陸の大移動もあったし、海になったり、山になったり、ときに氷に閉ざされときに猛暑にさらされ、もしかすると恐竜に糞を落とされなんて、いろいろあったのじゃないかと思う。それでもこの石は風雪に耐え、幾星霜を残ってきたわけだ。どのようにしてか分からないけれど。
　できるなら一度対面してみたいものだと思う。そして40億歳の石の前で、ぼくの、あるいは人類のちっぽけな生涯について語ってみるのだ。