当入、当掻、五人組、ろう手、千摺、などなど。いきなりで恐縮だけれど、つまりは自慰を意味する言葉。このバリエーションに表わされるように、ロンドン大学のスクリーチ助教授によれば、江戸時代は自慰の文化が盛んだったという(朝日2月8日)。
　そのために使われたのが春画。17世紀末から19世紀初めにかけて発行された春画艶本は約3000点にのぼるとか。
　ただ、現代のヘアヌード写真集と違って、それらの絵は通常男女がペアで表現されている。二人で平等に性的快楽を享受しようという思想がそこにはある。さらに、異性か同性かという峻別もあまり意味をなさなかった。性器の違いを除けば、描かれた男女のプロポーションに大きな違いはない。
　春画は北斎も歌麿も、重信だって描いている。豊国の「逢夜雁之声」なんてロマンチックなタイトルに見えて、読み下してみれば「おおよがりのこえ」。遊び心もあったのだろう。あけっぴろげな体位、デフォルメされた巨大な性器たち。そのおおらかさを見ていると、現代の性表現がそこはかとなく哀しくなってくるのだった。