水金地火木土天海冥。ご存知、太陽系の惑星たち。冥王星の軌道がかなり極端な楕円形なので、ときには海王星の中にまで入ってきてしまう。それで水金地火木土天冥海になったりもする。いずれにしてもこれまで、冥王星は太陽系の９番目の惑星として遇されてきた。
　ところがいま世界中の天文学者間で、冥王星はほんとうに惑星か、論争がまき起こっているという(日経1月21日)。
　実は冥王星の軌道は単に楕円というだけではなく、黄道面から17度傾斜している。これはむしろその後見つかったエッジワース・カイパーベルトに含まれる天体と一致する。一方で、冥王星の大きさは月などよりさらに小さく、惑星ではなく小惑星ではないかという説もある。
　いずれ太陽系の惑星が水金地火木土天海だけになってしまう日が来るかもしれない。とはいえ、そもそも惑星ってなんだという定義が明確でないから、簡単に結論のでる問題でもないようで。
　ま、冥王星こそいい迷惑かも。きっと太陽系のはずれで、内の方ではなにやら騒がしいのう、なんて鷹揚としているのだろうけど。