歌会始が行われた(日経1月14日)。皇居で開かれる新春恒例の宮中行事。天皇、皇后両陛下を中心に皇族方が正面に座り、向かい合う形で一般からの入選者らが座る。左右の陪聴席には各界代表者。一般応募が認められ現在のような形になったのは明治以降のことだけれど、歌会始そのもののルーツは、平安時代の歌合（うたあわせ）にあるという。
　歌合は歌人を左右２チームに分け、一騎討ち形式で和歌を競うイベント。中でも現在の歌会始の元祖とされるのが、天徳四年（960年）、村上天皇の御代の歌合。題は「恋」だった。
　このとき決勝を争った歌はどちらも百人一首におさめられている。判者も優劣を決定できず、天皇が御簾の中でもらした「忍ぶれど」というひとことが、勝者を決めた。
　そう、このとき優勝したのが、平兼盛の「忍ぶれど色にいでにけりわが恋は　ものや思ふと人の問ふまで」だ。「恋すてふ」の歌で負けた壬生忠見は食事が喉を通らなくなり衰弱死したという伝説もある。それは作り話のようだけれど、今に劣らない厳しい競争社会ではあったのだろう。
　来年のお題は「時」。あなたも挑戦してみますか。