タヌキをご存知だろうか。いや、生きているタヌキじゃなく、店先などで笠をかぶった愛敬のある表情であなたを迎えてくれるタヌキ。そう、信楽焼のタヌキだ。
　信楽焼の起源そのものは天平時代にさかのぼるというが、タヌキは明治初期に作られはじめた。京都に修業に行っていた職人が、河原で残飯を食べるタヌキに強い印象を受け、焼きはじめたのがはじまりだとか(日経1月13日)。
　このタヌキを、1951年の昭和天皇の行幸の出迎えに使ったところ、新聞の写真に載る、陛下が歌会始で詠まれるで一大ブームに。以来招福、客引きのマスコットとして人気を呼んでいる。
　同種のものとして思い出されるのは招き猫。こちらは江戸時代からあるようで、右手を上げてお金を呼んでいるもの、左手を上げて人を招いているもの、また色もさまざま。
　いずれにしてもこんな時代、ついタヌキでもネコでも頼ってみたくもなる。化かされた気になって置いてみますか。