マウスを２群用意する。一方は自由にエサを食べさせ、一方はカロリー摂取量を減らす。すると、節食群の方が飽食群よりも３割から６割寿命が長くなる(日経12月21日)。
　老化の原因をＤＮＡの傷が蓄積することに求める学説がある。ＤＮＡを傷つける物質のひとつが活性酸素。細胞がエネルギーを消費するときに出るので、節食してエネルギー消費を小さくすれば老化を抑えられるかもしれない。そんな考え方に基づいた実験だ。
　マウスと人間では違いが大きすぎるから、人類に近い遺伝子を持つアカゲザルでも実験が進められている。飽食群と、それより３割摂取カロリーを抑えたグループ。
　実験を開始して10年強。現在のところマウス同様の結果が出ており、節食群の方が体調はよく、社交的で攻撃性も低いとか。サルの寿命は30年から40年なので最終的な結論はまだ先。
　待ちきれないって？　何も最新の研究を待つことはないんじゃないかな。江戸時代の大学者、貝原益軒の養生訓にもある。いわく、食は半飽に食ひて十分に満つべからず。けっきょく腹八分目ということだよね。