エジプトはカイロの南約400キロ。アビドスにある先王朝時代の王「サソリ一世」の墓から、世界最古と推測される文字が見つかった。紀元前3300年前後のつぼや粘土版に刻まれていたもの(日経12月16日)。
　エジプトと文字といえば、紀元前3000年以降の王朝時代に使われたヒエログリフ（聖刻文字）が知られているけれど、今回発見されたのは、これとは異なる象形文字。
　すでに３分の２ほどは解読が済んでいるとかで、たとえば魚を象徴する文字が「引き渡し」の意味であったりするのだとか。
　ちなみに、これまで世界最古の文字とされてきたのは、メソポタミア南部に世界最古の古代文明を築いたとされるシュメール人が用いたくさび形文字。こちらも解読が進んでいるけれど、その大半は行政や経済の記録だったらしい。奴隷や家畜、物品を管理するために必要だったのだろう。残りは職業や地名などの語彙を並べたもの。
　初期の文字は夢や物語を伝えるにはまだ表現不足だったということか。アビドスで発見された文字は何を語っているのだろう。