南アフリカで360万年前の猿人のほぼ完全な全身化石が発見された(日経12月10日)。最初の人類が南部アフリカで生まれ、北へと移動していった可能性を示すもの。
　ぼくたち現代人はホモ・サピエンスという種に分類されている。ホモ属のサピエンス種という意味だ。ホモ属はほかに、エレクトス種などいくつかの種があったと考えられている。今回発見されたアウストラロピテクスは、種ではなく属の名前。もっとも旧いアウストラロピテクス・アナメンシスからアウストラロピテクス・アフリカヌスまでいくつかの種があるとされる。人類にはほかにむかしホモ属と同時期に活動していたパラントロプス属や、もっとも旧いアルディピテクス属という系統もある。
　われわれ現代人は、遺伝子の多様性が驚くほど少なく、このことからホモ・サピエンスはかって１万人そこそこにまで減少、絶滅の危機に陥ったと推定されるとか。
　400万年のあいだ、人類はさまざまなドラマを経験しながら、現在に至ったのだろう。それだけの歴史に恥じない毎日を、ぼくたちは生きているだろうか。ふるさとアフリカから遠く離れて、そんなことをかえりみている。