ふ化したばかりのひなは、最初に目にした動くものを親鳥と思い込む。インプリンティング、刷り込みとよばれる現象。一時的なものではなく、学習したこととして反応は固定化される。
　ロレンツが1935年にひな鳥について最初に記載して以来知られるようになった。自然下では、ひな鳥は親の後ろをついて歩くようになるけれど、実験的に、動くおもちゃなどを見せると、それを親と思ってしまう。
　刷り込み学習には、大脳の「ＩＭＨＶ」と呼ばれる部分の神経細胞の変化が関係しているらしい。通産省工業技術院の研究所が発表したもの(日経11月26日)。
　生後１日以内のひなと同５〜８日のひなの細胞を比較。生後１日以内の細胞は電気刺激への感受性が高く、刺激を受けると神経の伝達情報物質をさかんに放出するのに、生後５日を過ぎると感受性が低下し、強い刺激を与えないと反応しない傾向があったのだとか。ちょうど刷り込み学習の時期と重なる結果。
　人間の場合にも同様の現象があるのかどうかは知らない。でも、子どもを育てていると、いまどんな情報が脳細胞に刻まれていっているのだろうと、すごく気になるのではある。まさかおもちゃを親と思ってはいまいな。