ギャートルズという昔のテレビアニメをご存知だろうか。園山俊二原作の原始人を描いた作品。お酒というと、いまだにあの中に出てきた「猿酒」が忘れられないでいる。猿が口でかんでつくっていたのではなかったか。
　実際、弥生時代の酒造りは、加熱した穀物を口で噛むことで唾液の酵素で糖化し、野生酵母によって発酵させていた。
　穀物を原料にした酒はその頃からだけれど、それ以前にも果実酒はあったらしい。縄文中期の遺跡から、山ブドウの種子がついた瓶が出土している。ヤマタノオロチを退治するときにスサノオノミコトが酒の入った瓶を用意したなんて神話もあり、古代より酒と人は切っても切れない関係だったのだろう。
　現存する最古の酒といえば、このほど新潟県の旧家で発見された1756年製のもの(日経11月25日)。備前焼の酒つぼに入れられ、「甘露酒七号詰」などと書かれた和紙がはられた桐箱に納められていた。もともとじっくり熟成させて楽しもうとしていたらしい。天明年間やおよそ100年後の嘉永年間に代々の当主が利き酒をした記録が箱の内側に毛筆書きされている。
　残っていたのは２合半ほど。濃い褐色の液体、老酒のような香り。ううん、怖いけど、ちょっとなめてみたい。