もしあなたが眠る前のひととき、パソコンに向かってこの文章をお読みなら、体内時計が正確か、ちょっと確認しておこう。
　体内時計はだいたい25時間周期のリズムを持っている。１日は24時間なので、体は昼夜の明暗などを感じとってずれないように調整している。この調整に欠かせないのが、メラトニンという物質。このメラトニン、50ルクス以上の光を浴びると分泌量が減少する。就寝前にパソコンやテレビなどの明るい光を浴びていると、体内時計が狂って覚醒が続き、なかなか睡眠に入れなくなるというわけ(朝日11月23日)。睡眠覚醒リズム障害と呼ばれている。
　時差ぼけなども一時的なリズム障害といえるけれど、重い場合、不登校の原因になったり、お年寄りの深夜徘徊につながったりする。
　治療には、光を浴びる療法などがある。秋田県の老人保健施設では、１万ルクスの天井照明を設置して老人の症状改善を図ったりしている。ちなみにこれは、晴天の日の南向きの窓辺の明るさ。一般的なオフィス照明は750ルクス程度というから、かなり明るい。
　光って、たいせつなんだなあ。キーボードを打つ手を止め、ふと夜の底を見つめる。