おたまじゃくしにはしっぽがあるのに、なぜカエルにないのか。成長の段階で、陸で暮らしやすいように細胞が自殺し、しっぽを体から離すから(日経11月12日)。このような現象をアポトーシスという。細胞の自殺、枯死などと呼ばれたりもする。
　病変による細胞の壊死とは違い、ある種プログラムされた死ともいえる。動物の発生過程における重要な原理。
　ニワトリの足指の間には水かきの膜がないけれど、ごく初期の段階では存在する。胚の発生途上で指の間の細胞がアポトーシスによって脱落するのだ。植物の秋の落葉も、計画的な脱落の例だろう。
　生命は、こうした死を経ながら、成長の階段を上っている。それははたして個体レベルだけの話なのだろうか。そんな妄想をする。
　すぐキレる子どもたち、理念をなくした政治家、汚れていく自然環境。これら記事を読むたびに、ふとアポトーシスという言葉を思い出してしまうぼくであった。