ルートビール、といってもアルコールではない。米国にお住まいの方はときにお飲みになっているかもしれない。炭酸飲料市場の3.4％を占める人気商品というから(日経10月25日)。
　今では炭酸水と混ぜるだけのシロップなども買えるけれど、もとはサッサフラスというクスノキ科の植物の根などを煮て甘く味付けした先住民の健康飲料がルーツという。かれこれ1600年代のこと。
　濃茶の液体に白い泡が浮かぶ。一見、黒ビールのようだけど、飲んでみると漢方薬の味。苦いらしい。
　白い泡は炭酸水のもの。炭酸水と混ぜ合わせ始めたのは19世紀の後半、フィラデルフィアの薬屋の思いつきだとか。ビールなんて名前をつけたのは、そのころの肉体労働者にアルコール依存症が多かったので、名前で引きつけて脱アルコールを助ける狙いだったという。
　さて、名前だけで労働者たちをごまかせたのかどうか。そういえばこのところの経済政策にも、名前ばかりそれっぽいのが多い気もするけれどね。