この地球上に酸素があるおかげでぼくたちは生きていくことができるのだけど、それはこの一見岩風の構造物のおかげでもある。
　ストロマトライト。地球上に最初に現れた光合成生物(朝日10月6日)。直径は約50センチから60センチ、らん藻（光合成バクテリア）のコロニーが水中でつくりだした柱状の構造物だ。西オーストラリアに群生地があり、海岸に立ち並ぶ風景は太古の地球の姿をほうふつとさせる。
　35億年前、嫌気性の生命が主体だった中にこのらん藻類が生まれ、光合成をすることで酸素を生み出す。酸素濃度はじょじょに高まり、19億年前の酸素呼吸生物の登場となるわけだ。 　1950年代には現生のストロマトライトが発見されたというから、生命の起源とほぼ同時期に誕生し、現在まで生きながらえていることになる。
　化石燃料をふんだんに使い、二酸化炭素濃度を高めているぼくたちの生活を振り返ると、ときどき、ストロマトライトが何億年かけて築いてきた大気を太古の姿に戻そうとしているのかな、なんて考えてしまうこともある。もっとも何億年か先、人類の化石をみながら、このおかげで地球大気が初期の姿に戻ったんだよ、なんて懐かしく思ってくれる生命がいるかどうかは、定かではない。