日本にはいくつの島があるのだろうか。北海道、本州、四国、九州、沖縄本島、北方領土を除くと425の有人島を抱える(日経9月12日)。
　ロビンソン・クルーソーに出てくるような無人島は隔絶された土地というイメージだけれど、日本での島のイメージは、どちらかというと外界へのフロンティアとしての位置づけの方が重いんじゃないだろうか。
　鉄砲が伝わったのは種子島だし、出島といえば異国の文物が入ってくる場所だ。桃太郎に語り継がれる鬼ヶ島は異界の生物がすむ恐ろしい土地として描かれているけれど、もとはといえばこうした異世界への扉というイメージが発展したものかもしれない。
　島の総合的な研究を目的とする「日本島嶼学会」が旗揚げされ、島の持つダイナミズムが再評価されるようになった。「島国根性」を持つ日本だからこそ、世界のフロンティアとしてできることもあるはずじゃないか、そんなことを思ったりする。