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☆   ○○       今日の雑学＋(プラス)             169
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　痛いほど目をあてて覗いたレンズの向こうに、こぶのような土星の輪が見えた。中学生の頃。星が空の一点から形を持った物体に変貌した瞬間。身体が震えた。望遠鏡を持っている友人をうらやましく思うと同時に、こんな科学を持つ現代に生まれてよかったと感謝した。
　でも、同じ感動なら160年前、江戸時代の日本人も味わったらしい。このほど京大の富田助手らが、日本初の反射望遠鏡を調査して分かった(日経9月10日)。1834年、近江の銃砲鍛冶国友藤兵衛作。長さ42センチ、口径6．2センチ。分解して学術調査したところ、反射率は衰えておらず、主鏡も平均１万分の１ミリの凹凸しかない。160年経った今も現代の量産品並みの性能を保っていたという。
　いまぼくたちのまわりにある機器類で、160年後も同じように働き続けるものってあるのだろうか。ちょんまげ姿の学者さんたちが当時どんな星を見たかは知らない。ただ、少なくとも今よりは未来を見通していたんじゃないかという気がしてしかたがない。