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☆   ○○       今日の雑学＋(プラス)             162
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　高知県は伊野で紙すきを体験したことがある。縦に微妙に揺らしながらすいていく、予想以上に難しい作業だった。江戸時代に最高級の障子紙として珍重された美濃和紙は、これにさらに横揺りを交えるのだという(日経9月1日)。
　日本に紙が伝わったのは西暦600年頃といわれている。大化の改新で戸籍作りが盛んになったり、「調」という税金の一種として納めるようになったりで全国に広まった。現在保存されている最古の紙は正倉院にある702年のもので、美濃、筑前、豊前の戸籍。それぞれの地元ですいた紙ということだろうけれど、中でも美濃の紙は繊維が互いに均等に絡み合い、すきむらがない。
　時代はくだって第二次世界大戦末期。爆弾を抱いて米国に向かった和紙がある。そう、風船爆弾計画。コンニャクのりで和紙を張り合わせ、直径10メートルの気球を作った。このとき使われたのが、美濃和紙だったという。
　身近な金属類はもちろん、竹や紙、なんだって武器にしようとした時代。水素をつめられ、偏西風に乗って太平洋を渡る最高級障子紙の気持ちはいかほどだったか。それこそ破り捨てたい思い出かもしれない。