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☆   ○○       今日の雑学＋(プラス)             155
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　ヒトはせきつい動物の進化の頂点に立っているとされている。では無せきつい動物の頂点はというと、昆虫(日経8月23日)。
　現在知られている昆虫の種類は約80万種。全体の数となると研究者によってまちまちで、100万種という人もいれば、3000万種という人もいる。熱帯雨林に分け入って樹木の上部を調べると、未知の昆虫が続々と見つかる。いったい全体でどれほどになるのか、想像がつかないのだ。
　日本にいるのはだいたい３万種。そのうちぼくたちの暮らしと関わってくるのは、稲につくウンカや野菜のアブラムシ類など農業害虫として知られるもので約2000種、カイコやミツバチなどの益虫となると数種類に過ぎないという。
　ヒトがこの地球上に現れたのはおよそ200万年前。昆虫は約４億年前とされる。ゴキブリはそれからほどなく登場し、現在までほとんど変わることなく生存しているのだとか。
　台所の片隅をカサコソ移動する黒い敵をスリッパで追うとき、ぼくたちは４億年の歴史と立ち向かっているわけなんだな。