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☆   ○○       今日の雑学＋(プラス)             125
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　サンゴにも年輪がある(朝日7月8日)。たとえば大きな団子のような形をしたハマサンゴ。成長すると直径５メートルを超えるのだけれど、年間約１センチのペースで大きくなっている。
　ハマサンゴの骨格に含まれる炭酸カルシウムの成分は、海水温によって比率を変える。温暖だと酸素16が、寒冷だと酸素18の比率が高まる。コンピュータ制御によってサンゴの切片は 0.5ミリ以下の薄さまで削れるから、この性質を利用して、１週間か２週間の単位で海水温の変化を追うことができる。
　ハマサンゴの寿命は約 500年。調べてみると、沖縄・石垣島沖の海面水温は、ここ 200年間で 1.4度上昇しているのだとか。
　じゃあ 500年よりさらに前はというと、サンゴの化石を使う方法があり、現在研究が進められている。今よりも温暖だった縄文時代の前・中期の海水温を知ることで、エルニーニョの発生状況をつかみ、地球温暖化が進む来世紀を予測しようというのだ。
　死して数千年、なお地球の未来に役立つサンゴたち。。自分自身の年齢の重ね方を考えるとき、ぼくはサンゴの前で恥じ入るしかないのである。