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☆   ○○       今日の雑学＋(プラス)             123
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　それは泥れんがでできていた。米、カナダ、ヨルダンの合同調査隊によってこのほど発掘された教会(日経7月6日)。場所はヨルダン南部の港湾都市アカバ。363年の地震で砂に埋まり、そのまま保存されていたらしい。
　注目されているのは、３世紀に建てられたと推定されているためで、仮にそうだとすると、教会として設計・建造された世界最古の建物ということになる。それ以前にも教会はあったのだけれど、別の建物を改築するか、一般家屋から転用されたものばかり。
　ちなみにこれまで世界最古と言われているのはイエス誕生の場所に立つ降誕教会。コンスタンティーヌス帝が 326年頃に建立したとされている。
　最古の教会がベツレヘムからアカバに移ることがキリスト教徒にとって意味があることかどうかは分からない。アカバと言えばヨーロッパでは知られたリゾート地。砂浜の上の華やぎに、砂に埋もれていた祈りの場を重ねてみる。ヒトはその間を行き来して歴史を刻んできた。