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☆   ○○       今日の雑学＋(プラス)             115
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　恐竜は絶滅したのではなくて、形を変えてぼくたちのまわりに数多く生息している。そう、鳥類である。
　これまで鳥祖先説には反論もあった。鳥が枝につかまるために持っている「後ろ向き」の足の指がどんな恐竜にも見られないだとか、恐竜には下あごがあるのに鳥にはないなど、肉体的特徴が違いすぎるというのだ。
　ところがこのほど、鳥祖先説を裏づける化石が発見された(朝日6月24日)。ところは中国北東部の遼寧省にある約１億2000万年前の地層。見つかったのは、体長89センチと72センチ強の二種類など。腕には少なくとも14枚の風切り羽があり、翼に近い形状をしている。ただ、翼の長さは21センチ程度で、空を飛ぶことはできなかった。
　それにしても、ティラノサウルスが進化して鶏になったなんて考えると楽しくなる。いや、焼き鳥が食べられなくなるか。