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☆   ○○       今日の雑学＋(プラス)             105
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　音には周波数がある。人間の耳に聞こえるのは20Hzから２万Hzまで。２万Hzを超える音は超音波とよばれ、聞くことができない。
　ニワトリに超音波を当てて飼育すると、性ホルモンの働きが刺激され、通常より２週間ほど早く卵を産み始めるという(朝日6月10日)。光を当てると産卵に影響を及ぼすことは知られていたが、今度は音。
　研究をしたのは和歌山県の養鶏試験場。生後93日目のニワトリの中枢神経に１日３時間にわたって25000Hzの超音波を当てたもの。「養鶏家の経済性向上に役立てたい」とのこと。ケージに押し込められ、光を当てられ、さらに超音波。ニワトリにとってはたいへんな時代になりそうだ。
　ところでこの超音波、音だから生体に害はないとあって、いろいろなところで利用されている。胎児の診断もそうだし、魚群の探知、金属の探傷、あるいはビールの醸造、パンの発酵、精密機械の洗浄、ガラスの孔あけなどなど。身の回りの意外なところで使われているかもしれない。
　むむ、たいへんなのはニワトリだけではなかったか。