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☆   ○○       今日の雑学＋(プラス)             093
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　こまを回すと、その軸は円周を描きつつ揺れる。地球でも同じ。歳差と呼んばれる首ふり運動だ。
　歳差の周期は25776年。いま地軸の先にあるのはこぐま座のしっぽにあたる北極星だけれど、西暦１万年ごろにははくちょう座のデネブが、１万４千年ごろにはこと座のベガがそれに取って代わる(朝日5月25日)。
　歳差運動を発見したのは、ギリシャのヒッパルコス。紀元前２世紀後半の話だ。秋分点近くにあるおとめ座のスピカの位置を観測していて、それが紀元前３世紀のティモカリスの観測結果と比較してずれていることから見つけた。
　２万数千年周期とはいえ、約72年に１度は動いているわけで、人類の文明史の中でもそれなりの変化がある。例えば、今でこそ南半球でしか見えない南十字星だけれど、イエス・キリストの時代にはイスラエルでも見えていた。
　忙しさに追われるとき、日々の星の巡りだけではなく、この歳差運動のことを思う。安らぎに似た静寂が、すとんと胸に落ちてくる。