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☆   ○○       今日の雑学＋(プラス)             086
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　アマゾン川流域。ひとりの男が熱帯雨林に分け入り、煙をおこしている。林冠部にいる甲虫をいぶして落とし、どのくらいの種類がいるか調べようというわけ(朝日5月14日)。男はニューヨーク自然史博物館のアーウィン。1988年のことだ。
　落ちてきた甲虫のうち、すでに人類によって名前のつけられていたのはわずか４％。熱帯雨林は未知の生命に満ち ている。
　人間にはものに名前をつけたがる習性があるらしく、山の上から海溝の底まで、これまで約 137万種もの生物に名前をつけてきた。それでも、熱帯雨林に潜む種を合わせれば５千万とも８千万ともいうから、その多様性のほどが分 かるだろう。
　熱帯雨林は今、急速に破壊されつつある。その反動として、本来人間が触れるはずのなかったエボラウィルスのようなパンドラの箱を開く危険性が高まるとともに、バイオテクノロジーによる新薬の可能性を秘めた新種を失ってもいる。
　８千万分の１の生命としては、なんとも傲慢なことだと思う。