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☆   ○○       今日の雑学＋(プラス)             071
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　ノアの方舟かと思った。17日に打ち上げられ、今もぼくたちの頭上を周回しているスペースシャトルのこと。米フロリダ州のケネディ宇宙センターから打ち上げられた「コロンビア」には、約1400匹の動物が載せられている(日経4月18日)。
　実は、無重力が動物と人間の神経作用に及ぼす影響を調査するのが目的。危機に陥った地球を逃げ出したわけではない。スペースシャトルと動物といえば、日本人宇宙飛行士の向井千秋さんもメダカ実験をしていたけれど、今回の飛行は、こうした宇宙動物実験の総仕上げともいえるもの。
　シャトルに載せられた動物を新聞に書かれているままに引用しよう。
　コオロギ 824匹、魚 333匹、ネズミ 170匹、カタツムリ 60匹のほか人間７人が乗っている。
　最後の「のほか」人間７人、というのがいいと思った。この謙虚さを人間が持ち続けている限り、スペースシャトルがノアの方舟になる日は来ないんじゃないかな。