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☆   ○○       今日の雑学＋(プラス)             057
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　フンボルトペンギンといえば、日本で飼われているペンギンで一番数が多い種類だ。それどころか、世界中の国で最も多く飼っているのが日本(朝日3月31日)。
　どのくらい居るのかというと、現在約1200羽。実はこのペンギン、ワシントン条約の付属書１に記載された、絶滅の危機に瀕している種なのだ。地球上に生息しているのは10000羽ともいわれているから、10羽に1羽は日本で飼われていることになる。
　糞が堆積してできる「グアノ」を採るために殺害されてきたという歴史があり、すごく臆病で弱虫。ペルーやチリの海岸に住むが、人間が近づくと斜面をおなかで滑って逃げるほど。この弱さが、日本人と共通していて好かれるのだろうか。
　ところで、フンボルトペンギンの換羽期は７月から８月。羽が抜け落ちた姿はちょっとみすぼらしいのだけれど、これが２週間前後続く。その間、水には入らず、ということはほとんど絶食状態で耐える。この忍耐力は、今の日本人にはないかもしれない。