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☆   ○○       今日の雑学＋(プラス)             044
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　宇宙探査船が運ぶのは調査に必要な機器ばかりではない。今は役目を終え太陽系をあとに宇宙の彼方を目指すボイジャー宇宙船には、宇宙人へのメッセージを刻んだ金属プレートが取り付けられている。
　日本が今年7月に打ち上げる火星探査機「プラネットＢ」にも、アルミのプレートが取り付けられる(日経3月11日)。こちらのプレートに刻まれるのは、希望者10万人分の名前。２月末まで募集されていたので、ご存知の人も多いのではないだろうか。名前は筆跡そのままに縮小してすべて載せるとのこと。
　ボイジャーのプレートに描かれていたメッセージは、人間の輪郭と、地球の位置など。何万年か後にそれを読む宇宙人のことを想像するとわくわくする。先日ヒットした映画『コンタクト』の原作者でもある、発案者のカール・セーガン博士のロマンを感じさせます。
　一方のプラネットＢ。小さく刻まれた10万という人名がひしめきあって火星を目指す。これはこれで、どことなく日本的な風景だと思いませんか。