正月。お屠蘇を飲みすぎてトラになった人がいるかどうか、それは知らぬが、今年は寅年である。ちょっとしたエッセイがあった(神戸1月1日)。
　高松塚古墳というと日本史の教科書で懐かしいのだが、その石室の四方の壁に四神図が描かれているということは知らなかった。南の朱雀、東の青竜、西の白虎、北の玄武(ヘビとカメが絡んだもの)。古代中国の思想で、四方を警護する神獣たち。
　残念ながら朱雀は盗掘や流入した土砂で消滅、白虎も浸水で傷みがひどい。それでも、頭上に月が浮かぶ月下の虎の姿がすご味を持って迫ってくるという。
　作者は分からない。ただこの虎、首が異常に長い。コンピュータ処理などで向きを左右反転させ、青竜に重ねたらピタリと合った。同じ型紙を使ったらしい。
　ところで、この四神に色に季節を合わせる。青春、朱夏、白秋、玄冬。そう、青春って、これが語源だったのだ。