世界最古と見られるサッカーボールがイギリスで発見された(朝日4月24日)。豚の革製で、現在使われているものの3分の1程度の大きさ。今から430年以上も前に使われたものらしい。
　430年前といえば、現在とはルールも違うし、そもそもサッカーということばさえなかった。サッカーの正式名称はアソシエーション・フットボール。これを19世紀頃のイギリスの学生が遊び半分でAssociation footballの中のsocの部分を取り出してerをつけた。現在の日本でも長いバンド名を省略して呼んだりしているけれど、もとはそういう感覚だったのだろう。
　とはいえ、サッカーの起源はそれほどのんびりしたものではないらしい。侵入者の生首を蹴っていたことにあるという恐ろしい説もある。少なくとも死傷者さえ出るほど激しいゲームだった様子。
　世界最古のサッカーボール、スコットランドのメアリー女王が使ったスターリング城の寝室で見つかったのだとか。さてこのボール、いったいどんな運命をたどってきたのやら。